Chile limita al norte con Perú, al este con Bolivia y
Argentina, al sur con el Polo Sur y al oeste con el océano Pacífico. Sus
fronteras terrestres totalizan 6339 kilómetros,3 desglosados del siguiente
modo:
171 km3 con Perú.
860 km3 con Bolivia.
5308 km3 con Argentina.
Superficie terrestre
Chile continental totaliza 755 776,4 km²5 del territorio
nacional.
Chile oceánico (que incluye «Chile insular continental» —el
archipiélago de Juan Fernández y las islas Desventuradas— y «Chile insular
oceánico» —la isla de Pascua y la isla Salas y Gómez—) suma 320 km².5
Chile antártico posee una superficie de 1 250 257,6 km².5
Chile continental y oceánico suman 756 096,4 km², mientras
que las superficies de Chile continental, oceánico y antártico suman 2 006 354
km².
GEOGRÁFICAS
Superficie marítima
Mar territorial (12 millas náuticas):
Mar territorial de Chile continental y oceánico abarca 120
827 km²:5
Mar territorial de Chile continental representa 106 707
km².5
Mar territorial de Chile oceánico representa 14 120 km².5
Zona contigua (24 millas náuticas) cubre 131 669 km².5
Zona económica exclusiva o «mar patrimonial» (200 millas
náuticas) tiene una superficie total de 3 681 989 km².6
Plataforma continental, que posee 161 338 km².6
Mar presencial de Chile (desde la zona económica exclusiva
hasta el meridiano del borde occidental de la plataforma continental de isla de
Pascua) abarca 17 751 361 km².5
La longitud de costa del territorio continental e islas
adyacentes suma 83 850 km.
REGIONES
De norte a sur, Chile se suele dividir en cinco regiones:
Norte Grande: Desde el extremo norte hasta el río Copiapó,
aproximadamente en el paralelo 27°S.
Norte Chico: Desde el río Copiapó, aproximadamente en el
paralelo 27°S, hasta aproximadamente el paralelo 32°S.
Zona Central: Desde aproximadamente el paralelo 32°S hasta
aproximadamente el paralelo 38°S.
Zona Sur: Desde aproximadamente el paralelo 38°S hasta
aproximadamente el paralelo 43°S.
Zona Austral: Desde aproximadamente el paralelo 43°S hasta
el extremo sur.
RELIEVE
La parte sudamericana del país comprende una larga y
estrecha franja de tierra en la costa occidental del Cono Sur que se extiende
mayormente desde la ribera sudoriental del océano Pacífico hasta la cordillera
de los Andes, entre los paralelos 17°29'57" S y 56°32' S, a lo largo de
4270 km.7 Alcanza un ancho máximo de 445 km en los 52º21'S, a la altura del
estrecho de Magallanes, y un ancho mínimo de 90 km en 31º37'S, entre Punta
Amolanas y Paso de la Casa de Piedra.
Chile se ubica a lo largo de una zona altamente sísmica y
volcánica, perteneciente al Cinturón de fuego del Pacífico, debido a la
subducción de las placas de Nazca y Antártica en la placa Sudamericana.
El relieve chileno está integrado
por cuatro «macroformas», alteradas por múltiples variables que el territorio
presenta: la Depresión intermedia, que cruza longitudinalmente el país,
flanqueada por dos sistemas montañosos que componen cerca del 80% del
territorio: la cordillera de los Andes al este —frontera natural con Bolivia
y Argentina, con su punto más alto situado en el Nevado Ojos del Salado, convirtiéndolo en el volcán activo más alto
del mundo, en la Región de Atacama— y la cordillera de la Costa al oeste —de
menor altura con respecto a la de los Andes, con su punto más alto situado en
el Cerro Vicuña Mackenna, situado en la sierra Vicuña Mackenna, al sur de
Antofagasta—. Entre la cordillera de la Costa y el Pacífico se encuentra una
serie de planicies litorales, de extensión variable, que permiten el
asentamiento de localidades costeras y grandes puertos. Algunas zonas del
territorio abarcan territorios llanos al oriente de los Andes, como las estepas
patagónicas y magallánicas, o son mesetas de altura rodeadas por elevados
cordones montañosos, como el Altiplano denominado Puna de Atacama.
El Norte Grande es la zona comprendida
entre el límite septentrional del país y el paralelo 26º S, abarcando las tres
primeras regiones del país. Se caracteriza por la presencia del desierto de
Atacama, el de mayor aridez del mundo. El desierto se ve fragmentado por
quebradas que originan la zona conocida como la pampa del Tamarugal. La
cordillera de la Costa es maciza y cae abruptamente formando el farellón
costero que reemplaza a las planicies litorales, prácticamente ausentes. La
cordillera de los Andes, dividida en dos y cuyo brazo oriental recorre Bolivia,
tiene una altura elevada y de importante actividad volcánica, la que ha
permitido la formación del altiplano andino y de estructuras salinas como el
salar de Atacama, debido a la acumulación de sedimentos durante años.
Al sur se encuentra el Norte
Chico, que se extiende hasta el río Aconcagua. Los Andes comienzan a disminuir
su altitud hacia el sur y a acercarse a la costa, alcanzando los 90 km de
distancia a la altura de Illapel, la zona más angosta del territorio chileno. Los dos sistemas montañosos se entrecruzan, eliminando prácticamente la
Depresión intermedia. La existencia de ríos que atraviesan el territorio
permite la formación de valles transversales, donde se ha desarrollado
fuertemente la agricultura en los últimos tiempos, mientras las planicies
litorales comienzan a ampliarse.
La zona Central es la más
habitada del país. Las planicies litorales son amplias y permiten el
establecimiento de ciudades y puertos junto al Pacífico, entre tanto la
cordillera de la Costa desciende su altura. La cordillera de los Andes mantiene
alturas superiores a los 6000 msnm pero comienza lentamente a descender
acercándose a los 4000 msnm en promedio. La Depresión intermedia reaparece
convirtiéndose en un fértil valle que permite el desarrollo agrícola y el
establecimiento humano, debido a la acumulación de sedimentos. Hacia el sur, la
cordillera de la Costa reaparece en la cordillera de Nahuelbuta, mientras los
sedimentos glaciales dan origen a una serie de lagos en la zona de la Frontera.
La Patagonia se extiende desde el
seno de Reloncaví, a la altura del paralelo 41º S, hacia el sur. Durante la
última glaciación, esta zona estaba cubierta por hielos que erosionaron
fuertemente las estructuras del relieve chileno. Como resultado de esto, la
Depresión intermedia se hunde en el mar, mientras la cordillera de la Costa
origina una serie de archipiélagos, como el de Chiloé y el de los Chonos, hasta
desaparecer en la península de Taitao, en el paralelo 47º S. La cordillera de
los Andes pierde altura y la erosión producida por la acción de los glaciares
ha originado fiordos. En los Andes patagónicos se destaca, además, la presencia
de grandes masas de hielo conocidas como campos de hielo que corresponden a las
mayores reservas de agua del Hemisferio Sur fuera de la Antártida.
A partir del golfo de Penas, la
cordillera de los Andes se divide en dos secciones. Por un lado, la cordillera
Patagónica Insular que corre junto al océano Pacífico, con alturas que bordean
los 1000 msnm, conforma el intrincado archipiélago Patagónico, con uno de los
climas más feroces del planeta. Por otro lado, la sección oriental de los Andes
da lugar a los Andes Patagónicos, un extenso grupo de montañas de caprichosas
formas que se encuentran entre las más conocidas del mundo para la escalada en
roca; entre ellos están el monte Fitz Roy y las míticas torres del Paine, con
cumbres que superan los 3000 msnm. Más al sur, los Andes Patagónicos pierden
altura relativa y oscilan en torno a los 1500 msnm cerca de la costa norte del
estrecho de Magallanes, donde se sumergen totalmente en el cabo Froward para
luego reaparecer con alturas significativas en la isla Grande de Tierra del
Fuego donde reciben el nombre de cordillera Darwin, la cual supera los 2500
msnm y toma una orientación este-oeste, distinta de la que tiene en el resto
del continente. Cabe notar que gran parte de los Andes Patagónicos, entre los
paralelos 52° y 54° corren exclusivamente en territorio chileno y no están en
la frontera con Argentina.
La cordillera de los Andes, al
igual que previamente lo había hecho la cordillera de la Costa, comienza a
desmembrarse en el océano originando un sinnúmero de islas e islotes, situación
que aumenta en el archipiélago de Tierra del Fuego, donde un sinfín de islas
montañosas representan los últimos esbozos del macizo andino, hasta desparecer
en él, hundiéndose al este de la isla de los Estados y reapareciendo en el arco
de las Antillas Australes y luego en la península Antártica, donde se le
denomina Antartandes, en el Territorio Chileno Antártico, que se extiende entre
los meridianos 53º W y 90º W.1
Al este de la cordillera de los
Andes, en varios puntos de la zona Austral chilena, se presenta la pampa
patagónica o estepa magallánica, la cual presenta una continuidad geográfica de
la patagonia Argentina, formada principalmente por terrazas aluviales y
glaciares que van descendiendo en dirección al Atlántico. Esta parte del
territorio chileno se encuentra totalmente al oriente de los Andes, al
contrario del resto del país. La pampa patagónica es una estructura
sedimentaria mucho más antigua que los Andes y por ello ha sido erosionada por
el viento y la acción glaciar, dejando en su mayor parte relieves llanos con
algunas sierras y conjuntos montañosos de no más de 1500 msnm. La pampa
patagónica es atravesada por el estrecho de Magallanes, pero continúa
desarrollándose en la parte norte de Tierra del Fuego.
En el medio del océano Pacífico,
el país tiene soberanía sobre diversas islas de origen volcánico, conocidas en
conjunto como Chile Insular. De ellas, se destacan el archipiélago de Juan
Fernández y la isla de Pascua, la que se encuentra en la zona de fractura entre
la placa de Nazca y la placa Pacífica, conocida como dorsal del Pacífico
Oriental.
CLIMA
En la zona norte del país, el clima es de carácter
desértico, con escasas precipitaciones. Las temperaturas tienen leves
variaciones a lo largo del año, manteniéndose en promedio en torno a los 20 °C.
La Corriente de Humboldt estabiliza y enfría las zonas costeras y permite la
presencia de abundante nubosidad conocida como camanchaca. En las zonas
interiores, la oscilación térmica es alta con nula humedad y ausencia de nubes,
lo que ha permitido la instalación de grandes observatorios en la zona. En la
zona del altiplano, las temperaturas descienden debido al efecto de la altitud
creando un clima estepárico frío que se caracteriza por precipitaciones
estivales, conocido como invierno altiplánico. En la zona del Norte Chico,
existe un clima estepárico cálido o semiárido que sirve como transición hacia
climas más fríos hacia el sur. Las precipitaciones son irregulares y se
concentran en la temporada invernal.
Desde el valle del Aconcagua hacia el sur, el clima
dominante es el mediterráneo en todo el territorio, a excepción de las altas
cimas de la cordillera de los Andes de clima frío por efecto de la altura. Las
cuatro estaciones están claramente marcadas, con un verano seco y cálido y un
invierno lluvioso y frío. La zona costera presenta temperaturas reguladas por
el efecto marítimo, mientras las zonas interiores presentan una alta oscilación
térmica pues la cordillera costera actúa como biombo climático. En Santiago,
las temperaturas en el verano promedian los 20º con extremas de 36 °C durante
el verano (enero), mientras que en el invierno (junio) las temperaturas pueden
llegar a los -2 °C y un promedio de 9,8 °C.
Las lluvias aumentan hacia el sur, que presenta un clima
marítimo lluvioso entre la Región de la Araucanía y la península de Taitao. En
el extremo austral, se desarrolla un clima estepárico frío caracterizado por
una gran amplitud térmica, bajas temperaturas y una disminución de la
pluviosidad que se presenta en invierno, generalmente en forma de nieve,
mientras en el Territorio Antártico predomina el clima polar.
En las zonas insulares del país, el clima es fuertemente
afectado por el efecto enfriador del océano. La Isla de Pascua presenta un
clima único de características subtropicales con una media de 1138 mm anuales
de precipitaciones distribuidas durante el año.
HIDROLOGIA
A
causa de las características del desierto, en la zona del Norte Grande no
existen ríos, salvo cortas quebradas de carácter en dorreico y del río Loa, que con sus 440 km de
longitud es el más largo del país, principalmente debido a su forma en «U». En
la zona del altiplano se encuentran las zonas de los bofedales que dan origen al lago Chungará, ubicado a una altitud de 4500 msnm, y de
los ríos Lauca y Lluta, compartidos con Bolivia y que no
superan los 100 km de longitud.
En
el centro-norte del país comienza a aumentar el número de ríos que forman
valles de importancia agrícola, destacándose el río Elqui con 75 km de
extensión, el río Aconcagua con
142 km, el río Maipo con 250 km y su
afluente, el Mapocho con
110 km, y el río Maule con
240 km. Sus caudales proceden principalmente de los deshielos cordilleranos
en el verano y de las lluvias durante el invierno. Los lagos de importancia de
esta zona son el artificial lago Rapel, el lago Colbún y
embalses naturales de origen vocánico como la laguna del Maule y la laguna de La Laja.
Hacia
el sur, el río Biobío se
extiende a lo largo de 380 km, recorriendo un centenar de poblados junto a
sus múltiples afluentes y alimentando importantes centrales hidroeléctricas que
abastecen a gran parte de la población del país. Otros ríos de importancia son
el río Cautín - Imperial, con 230 km de largo,
y el Toltén, con 231 km, donde desagua el lago Villarrica.
Algunos lagos
importantes son el sistema de los Siete Lagos, el lago Ranco, el lago Puyehue, el lago Rupanco, el lago Todos Los Santos y el lago Llanquihue, el segundo más grande del país. En la zona
patagónica, los ríos son de menor envergadura pero de un fuerte caudal, como el Futaleufú, el Palena.
FLORA Y FAUNA DE CHILE
Chile es país largo y angosto, lo que provoca que nuestro clima varíe
notoriamente de una región a la otra.
Este es justamente uno de los factores que determinan la existencia de
animales y flora sumamente variados en una zona u otra del país. En el norte
por ejemplo tenemos Llamas, Guanacos y Vicuñas, camélidos trashumantes
acostumbrados al calor y las alturas.
Por el contrario, en el sur tenemos zorros como el de Darwin y el
pequeño y tierno pudú.
Nuestra flora presenta el mismo fenómeno. En el norte de Chile tenemos
poca presencia de vegetación. Las únicas especies que lograr sobrevivir el
extremo calor del quemante sol son las cactáceas como el cactus quisco.
En el sur, cada vez más cerca de la Antártica, la vegetación es mucho
mas verde y tupida. Allí tenemos bellos árboles que basan su sobrevivencia en
la humedad que entregan las constantes lluvias. En esta área son comunes las
Araucarias y las Lengas.
FAUNA:
FLAMENCO DE JAMES
ÁGUILA CHILENA- COIPO- CÓNDOR -CHINCHILLA-CHUNCHO
GUANACO HUEMUL
LOBO DE MAR LLAMA NUCO PICAFLOR
DE
JUAN FERNÁNDEZ.
PUDÚ PUMA VICUÑA VIZCACHA
ZORRO CULPEO ZORRO CHILLA ZORRO DARWIN
FLORA:
ABUTILÓN ALGARROBO CHILENO AÑAÑUCA ARAUCARIA
AZULILLO BELLOTO DEL
NORTE BOSQUE DE
LENGA CACTUS
CHILENITO
CACTUS QUISCO CAGUALPUYA CANELO CIPRESES
CIRUELILLO CLAVELILLO COIGÜE COPIHUE
CHILCO HELECHOS LIRIO DE CAMPO PALMA
CHILENA
PARRILLA
BLANCA ROBLE ULMO
ESTADÍSTICAS
Superficie
• Total 756 102,46 n 2 km²
• % agua 1,07%
Fronteras 6339 km7
Población total
• Total 16 572 475n 3 (Censo de 2012)
Religion: católica
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